O sofrimento diante de um trauma ou uma perda é uma reação esperada. Entretanto, recomenda-se um olhar cuidadoso diante de casos de violência urbana, agressão física, abuso sexual, terrorismo, tortura, assalto, sequestro, acidentes, guerra, catástrofes naturais ou provocadas no qual sua vida ou de um entre querido esteve sob ameaça de morte, se os sentimentos angustiantes perduram por mais de um mês.
Caso o indivíduo apresente medo de passar pela mesma situação gerando comportamento de esquiva ou evitação; se revive incontrolavelmente o evento através de lembranças constantes (flashbacks) e/ou pesadelos; e Hiperexcitabilidade psíquica e psicomotora (taquicardia, sudorese, tonturas, dor de cabeça, alterações do sono, dificuldade de concentração, irritabilidade, estado de alerta) identificamos a presença de um prejuízo funcional ao indivíduo, ou seja, suas atividades diárias ficam comprometidas caracterizando o quadro de Transtorno de Estresse Pós Traumático.