O Transtorno Obsessivo-Compulsivo caracteriza-se pela presença recorrente e persistente de ideias aterrorizantes, reais ou fantasiosas, acompanhadas pela necessidade incontrolável de executar determinado comportamento com sentido neutralizar o pensamento apavorante.
Geralmente essas ideias são vividas com muita angústia. O paciente com TOC efetua uma regra condicional, ou seja, o medo exagerado, provocado pelo pensamento desagradável, será aliviado se um comportamento específico for executado.
O indivíduo consegue reconhecer o caráter irracional dos pensamentos e para livrar-se dessa espécie de “maldição” pratica rituais específicos que servem como “antídotos” e afastam as ideias desagradáveis.
Os comportamentos compulsivos mais comuns estão relacionados aos atos de limpar, verificar, repetir, contar, contaminar, agredir, fé, sexo, simetria e colecionar.